New Yorkissa on maan vahvimmat lehdistönsuojalait. Ne antavat vastaajille, kuten Wall Street Journalille (WSJ), oikeuden kyseenalaistaa kanteen aikaisessa vaiheessa ja saada se hylätyksi ennen kuin prosessi muuttuu kalliiksi ja pitkäksi.
Vaikka tämä liike saattaa tuntua epäloogiselta, se voi olla täysin harkittu. Binance saattaa haluta viestittää, että se toivottaa tarkastelun tervetulleeksi eikä sillä ole mitään salattavaa. Tämän tarkoituksena vaikuttaa olevan selkeä viesti niille, jotka pitävät omaisuuseriä sen alustalla: pörssi taistelee takaisin, vaikka oikeusprosessi saattaa paljastaa lisää tietoja.
Binance haastaa Wall Street Journalin oikeuteen
Helmikuussa WSJ julkaisi tutkivan jutun, jossa väitettiin Binancen erottaneen työntekijöitä, jotka olivat ilmaisseet huolensa yli yhdestä miljardista dollaria kryptotransaktioissa, joiden epäiltiin liittyvän Iranin pakotteiden kiertämiseen.
Kaksi viikkoa myöhemmin Binance nosti kunnianloukkauskanteen Dow Jones & Companya vastaan, joka julkaisee WSJ:tä, New Yorkin eteläisen piirioikeuden tuomioistuimessa. Binance väitti lehden julkaisseen ainakin 11 virheellistä väitettä helmikuun raportissaan.
Kanne oli yllättävä. Yleisesti ottaen kunnianloukkauskanteita on äärimmäisen vaikea todistaa. Koska tässä on kyse julkisuuden henkilöstä (Binance) sekä arvostetusta sanomalehdestä (WSJ), todisteiden vaatimustaso eli tahallinen vahingoittamistarkoitus on erityisen korkea.
”Jotta kunnianloukkaus voidaan osoittaa, ei riitä, että osa tarinasta oli väärin,” sanoi Khurram Dara, asianajaja ja entinen Bain Capital Crypton sekä Coinbasen neuvonantaja, BeInCrypton tuoreessa podcastissa. ”[WSJ:n] olisi julkaisun aikaan pitänyt tietää, että tieto oli virheellistä, tai heidän olisi pitänyt piittaamattomasti jättää totuus tai valhe huomiotta.”
Tämän lisäksi New York on yksi ankarimmista osavaltioista tällaisissa oikeudenkäynneissä.
Miksi New York oli yllättävä valinta
New Yorkin osavaltiossa on yksi maan tiukimmista SLAPP-lakeihin liittyvistä säädöksistä.
Lyhenne tarkoittaa strategista oikeusjuttua julkista osallistumista vastaan (Strategic Lawsuit Against Public Participation). Siinä vaikutusvaltainen taho nostaa kanteen, ei siksi että todella odottaisi voittavansa, vaan koska itse oikeusprosessi on se varsinainen ase.
Tarkoituksena on väsyttää vastapuoli taloudellisesti ja henkisesti, kunnes tämä perääntyy.
Anti-SLAPP-lait on luotu juuri tämän taktiikan torjumiseksi. Ne antavat vastaajalle, kuten WSJ:lle, oikeuden väittää, että tällainen kanne on perusteeton. Jos lehti menestyy tällaisessa tilanteessa, Binancen täytyy kattaa kaikki oikeudenkäyntikulut.
”Mielestäni on todella mielenkiintoista, että [Binance] valitsi New Yorkin. Olisin itse valinnut osavaltion, jolla ei ole näin vahvoja anti-SLAPP-lakeja,” totesi Amanda Wick, VerifyVASP:n Americas-toimintojen johtaja, joka toimi yli kymmenen vuotta Yhdysvaltain oikeusministeriön lakimiehenä.
Wick mainitsi myös, ettei Binancen kanne WSJ:tä vastaan ole ensimmäinen kerta, kun Binance on käyttänyt SLAPP-taktiikkaa.
”[Binance] on usein käynyt medioiden kimppuun yrittääkseen hiljentää heitä ja estääkseen negatiiviset uutiset,” Wick sanoo ja lisää: ”En tiedä yhdestäkään muusta kryptopörssistä, joka olisi haastanut lehdistön oikeuteen, vaikka niihin olisi kohdistunut viranomaistoimia.”
Marraskuussa 2020 Binance nosti lähes samanlaisen kunnianloukkauskanteen Forbesia vastaan New Jerseyssä, mutta luopui siitä vapaaehtoisesti kolmen kuukauden jälkeen ilman että asia eteni oikeudenkäyntiin. Erityisesti New Jerseyssä ei tuolloin ollut lehdistönsuojalakeja, joten se oli Binancelle huomattavasti suotuisampi oikeuspaikka kuin New York myöhemmin.
Koska näin ei ole New Yorkissa, oikeudenkäynnin jatkuminen voisi olla Binancelle huono uutinen.
Miten tutkintavaihe voi kääntyä Binancen vahingoksi
Epätodennäköisessä tapauksessa, että tuomari antaa tapauksen jatkua WSJ:tä vastaan, oikeusprosessi siirtyisi tutkintavaiheeseen. Tässä vaiheessa molemmat osapuolet luovuttaisivat olennaiset asiakirjat, viestinnän ja tallenteet.
Binancelle tämä tarkoittaisi sisäisten compliance-raporttien, tutkijoiden ja johdon välisten sähköpostien, tapahtumatietojen sekä kaikkien mahdollisten viestien luovuttamista, joissa käsitellään sitä, mitä pörssi tiesi Iran-yhteyksistä ja milloin se sai tiedon niistä.
Riski kasvaa, sillä Binance ei toimi tavanomaisen yrityksen tapaan. Osana vuoden 2023 rikossovintoa yhtiö suostui ulkopuolisten viranomaisvalvojien tarkkailtavaksi. Näiden tarkoitus on varmistaa, että pörssi todella uudistaa compliance-ohjelmansa.
”Jos käy ilmi, että tutkijat ovat tuoneet asian johdolle ja heidät on sivuutettu tai, vielä huonommin, erotettu asiasta, kun pörssi toimii valvonnassa, on se hyvin ongelmallista,” Wick sanoi.
Dara, joka on aiemmin ollut republikaanien ehdokkaana New Yorkin oikeusministeriksi, arvioi ettei itse oikeusvoitto ole Binancen ensisijainen tavoite kanteessa.
Kanteen todellinen motiivi
Binance pitää omaisuusvaroja yli 300 miljoonalle käyttäjälle. Dan mukaan journalismin aiheuttama mainehaitta voisi aiheuttaa pörssille eksistentiaalisen liiketoimintariskin.
Toisin kuin perinteinen rahoitus, kryptomarkkinat toimivat ympäri vuorokauden maailmanlaajuisessa, digitaalisessa ekosysteemissä, jossa tieto kulkee poikkeuksellisen nopeasti ja huonot otsikot voivat johtaa käyttäjien pakenemiseen alustalta lähes välittömästi.
Hän vertasi tilannetta suoraan Silicon Valley Bankin romahdukseen, jossa yksi ilmoitus pääoman puutteesta levisi sosiaalisessa mediassa niin vauhdilla, että asiakkaat nostivat yhdessä päivässä 42 miljardia dollaria.
Tästä näkökulmasta kanne on vähemmän oikeudellinen toimenpide ja enemmän julkinen viesti.
Kuten Dara totesi: “Huono otsikko tällä alalla voi olla hyvin vahingollinen… olisi varmasti heille erittäin vahingollista, jos heidän alustaltaan alkaisi suuri poistuminen.”
Valitsemalla kaikkein vaativimman oikeusistuimen, Binance saattaa viestiä, että se toivottaa tarkastelun tervetulleeksi eikä sillä ole mitään salattavaa.
Toimi lähettää selkeän viestin niille, jotka pitävät omaisuusvarojaan alustalla: Binance aikoo puolustautua, vaikka täysi oikeusprosessi paljastaisi enemmän tietoja.
