Yhdysvaltain liittovaltion poliisi FBI ilmoitti pidättäneensä Ryan Weddingin kokaiinin salakuljetuksesta ja murhasta. Weddingin epäillään johtaneen kansainvälistä huumekauppaa, jossa käytettiin kryptovaluuttaa tuottojen siirtämiseen ja rahanpesuun.
Tapaus korostaa entisestään digitaalisten omaisuuserien ja erityisesti stablecoin-maksujen kasvavaa osuutta laittoman rahoituksen helpottajana.
FBI päättää vuosikymmenen mittaisen etsinnän
FBI:n mukaan viranomaiset ottivat Weddingin, 44-vuotiaan entisen kanadalaisen olympialumilautailijan, kiinni torstai-iltana. Pidätys päätti vuosikymmenen kestäneen etsinnän, jossa häntä etsittiin yhtenä oikeusministeriön halutuimmista rikollisista.
Wedding ilmoittautui Yhdysvaltojen suurlähetystössä Mexico Cityssä, paljastivat Meksikon viranomaiset.
Pidätys liittyi Weddingin väitettyyn rooliin kansainvälisessä huumekauppaa harjoittaneessa operaatiossa, joka toimi yhden Meksikon suurimman rikollisjärjestön suojissa. Viranomaisten mukaan Wedding käytti myös useita peitenimiä, kuten “El Jefe” ja “Public Enemy”.
“Hänen epäillään pyörittäneen ja osallistuneen kansainväliseen huumekauppaan, jossa vietiin satoja kiloja kokaiinia Kolumbiasta Meksikon ja Etelä-Kalifornian kautta Yhdysvaltoihin ja Kanadaan – Sinaloa-kartellin jäsenenä,” kertoi FBI:n johtaja Kash Patel sosiaalisen median julkaisuissaan.
Vuonna 2024 FBI ilmoitti 15 miljoonan dollarin palkkiosta tiedoista, jotka johtaisivat hänen kiinniottoonsa.
Kaksi kuukautta sitten syyttäjä Bill Essayli kertoi lehdistötilaisuudessa, että Wedding oli vastuussa myös silminnäkijän murhasta Kolumbialaisessa ravintolassa viime tammikuussa. Uhria ammuttiin viisi kertaa päähän.
Viranomaiset korostivat, että Weddingin toiminta luotti kryptovaluuttoihin rahanpesussa ja tuottojen siirtämisessä yli rajojen.
USDT-lompakot käytössä tuottojen hämärtämisessä
Syytekirjelmän mukaan Weddingin organisaatio piilotti huomattavan osan kokaiinikaupasta saadusta tuotosta Yhdysvaltojen ja Kanadan dollareina sekä kryptovaluuttoina.
Viranomaisten mukaan operaatio käytti tähän kehittynyttä Tether-pohjaista järjestelmää.
Järjestelyssä suuret rahasummat jaettiin pienempiin siirtoihin. Varoja siirrettiin useiden välikäden USDT-lompakoiden kautta kohti yhtä keskitettyä Tether-lompakkoa, jonka väitetään olleen Weddingin hallinnassa.
Syyte paljasti myös, että marraskuussa 2024 toinen syytetyistä sai noin 2 miljoonaa Kolumbian pesoa toimintojen edistämiseen. Pesojen väitettiin olevan muunnettu kryptovaluutasta noin 300 kilon kokaiinierän maksuksi.
Weddingin tapaus on vain yksi useista viime aikoina esille nousseista. Tämän kuun alussa oikeusministeriö syytti venezuelalaista kansalaista krypton käytöstä miljardin dollarin rahanpesussa.
Samaan aikaan kryptovaluuttarikollisuus saavutti uuden ennätystason vuonna 2025.
Lohkoketjuanalytiikkayhtiö Chainalysisin mukaan laittomille osoitteille siirtyi ainakin 154 miljardia dollaria viime vuonna, mikä on 162 % enemmän kuin vuonna 2024.
