Pershing Square -yhtiön toimitusjohtaja Bill Ackman kieltäytyy sovittelemasta kiistanalaista sukupuoleen liittyvää syrjintäväitettä, jonka hänen mukaansa entinen perhetoimiston työntekijä on sepittänyt – vain viikkoja ennen hänen 10 miljardin dollarin listautumisantiaan.
Julkaisu levisi nopeasti ja sai heti julkista tukea Elon Muskilta sekä pääomasijoittaja Chamath Palihapitiya:lta, jotka molemmat luonnehtivat tällaisia oikeusjuttuja yrityksille näkymättömänä verona.
Perhetoimiston romahdus Postin taustalla
Ackman paljasti perustaneensa perhetoimiston nimeltä TABLE noin 15 vuotta sitten ja palkanneensa luotetun ystävän johtamaan sitä.
Kymmenen vuoden aikana toiminnan kulut ja henkilöstömäärä kasvoivat merkittävästi, vaikka hänen sijoitussalkkunsa pysyi suurimmaksi osaksi passiivisena.
Huolestuttuaan nopeasti kasvavista kuluista ja henkilöstön vaihtuvuudesta Ackman toi yritykseen sisarenpoikansa, joka oli vastikään valmistunut Harvardista ja auttanut ennen sitä kellovalmistaja Bremontia Isossa-Britanniassa muutaman vuoden ajan yrityksen käännetyössä. Tämä alkoi haastatella työntekijöitä ja arvioida toimintaa.
Tästä seurasi henkilöstövähennys. Ackman irtisanoi toimitusjohtajan ja noin kolmasosan tiimistä. Kaikki muut poistuivat ammattimaisesti paitsi yksi.
Poikkeus oli yhtiön sisäinen lakimies, jonka hän kutsui nimellä “Ronda”. Hän oli ollut työssä 30 kuukautta vuosipalkalla 1,05 miljoonaa dollaria sekä etuudet päälle.
Irtisanomisen jälkeen hän vaati kahden vuoden erorahoja, noin 2 miljoonaa dollaria, ja palkkasi Silicon Valleyssa sijaitsevan lakitoimiston lähettämään uhkaavan kirjeen, jossa väitettiin sukupuoleen perustuvaa syrjintää ja vihamielinen työympäristö.
Miksi Ackman meni julkisuuteen
Ackmanin mukaan syytteet keksittiin jälkikäteen. Hän kirjoitti, että lakimies oli itse vastuussa TABLE-yhtiön työpaikkasäännöistä ja oli pitänyt herkkäilykoulutuksen sisarenpojalleen aiempien valitusten jälkeen.
Amerikkalainen hedge-rahastonhoitaja väittää myös, ettei lakimies ollut aiemmin tehnyt ilmoituksia laajasta häirinnästä.
Hän esitti myös ajankohdan: lakimies irtisanottiin 4. maaliskuuta, ja samaan aikaan Ackmanin tytär oli saanut aivoverenvuodon 5. helmikuuta eikä ollut vielä herännyt tajuihinsa.
Samanaikaisesti hän viimeisteli Pershing Square -yhtiönsä listautumisantia koskevaa yksityiskierrosta, joka jätettiin SEC:lle 10. maaliskuuta ja tavoitteena oli kerätä 5–10 miljardia dollaria NYSE-pörssissä.
Ackman väittää, että lakimies laski mainehaitan julkisesta syrjintäsyytteestä, yhdessä tyttären terveyskriisin ja listautumisaikataulun kanssa, pakottavan hänet sovitteluun hiljaisesti.
Hän päätti kuitenkin tehdä asiasta julkisen.
“Aion taistella tätä järjettömyyttä vastaan viimeiseen asti toivoen, että se innostaa muita toimitusjohtajia toimimaan samoin, jotta tällainen halveksittava käytös, joka on suuri vero yhteiskunnalle, työllisyydelle ja taloudelle, saadaan loppumaan,” kirjoitti Ackman.
Musk ja Chamath ottavat kantaa
Muiden miljardöörien reaktiot olivat nopeita. Tesla-yhtiön Elon Musk totesi, että syrjintäväitteiden väärinkäyttö on mennyt liian pitkälle.
Samaan tyyliin pääomasijoittaja Chamath Palihapitiya kertoi omista kokemuksistaan, joissa hän näki kaavan kiristämisestä.
Hän kertoi maksaneensa useita kertoja pieniä, muutaman miljoonan dollarin sovitteluja, kunnes ymmärsi olevansa helppo kohde.
Hän kuvaili vetäneensä rajan ja voittaneensa oikeudessa, eikä aio enää koskaan sopia vastaavia tapauksia.
Tämä näkökulma muistuttaa Chamathin aiempia kommentteja Kalifornian esittämästä miljardööriverosta, jota hän syytti yli biljoonan dollarin verotettavan omaisuuden siirtymisestä pois osavaltiosta.
BeInCrypto raportoi aiemmin, että verokeskustelu kiihdytti muuttoja Floridaan. Vaikuttaviin teknologiavaikuttajiin ja kryptopiireihin kuuluu henkilöitä, kuten Mark Zuckerberg ja Jeff Bezos, jotka ovat ostamassa kiinteistöjä Miamin Indian Creekin alueelta.
Laajempi miljardöörien vastareaktio
Ackmanin julkaisu sopii kasvavaan ilmiöön, jossa varakkaat henkilöt vastustavat heidän näkemyksensä mukaan laillista ja taloudellista kuritusta.
Oikeussalikiristyksistä osavaltiokohtaisiin varallisuusveroihin, miljardöörit valitsevat yhä useammin vastakkainasettelun hiljaisen alistumisen sijaan.
Ackman kritisoi työsuhderiitoihin erikoistunutta alaa rakenteellisesti haitalliseksi. Hänen mukaansa, koska kantajapuolen lakimiehet työskentelevät osuudella ja sovittelut ovat lähes aina salaisia, väärien väitteiden tekemisestä ei koidu mainehaittaa.
Lisäksi hän totesi, että järjestelmä kasvattaa palkkausriskiä suojaryhmien kohdalla sen sijaan, että se vähentäisi syrjintää.
Aika näyttää, onnistuuko hänen oikeusstrategiansa tai kääntyykö se häntä vastaan kriittisellä listautumisjaksolla – ja seuraavatko muut toimitusjohtajat hänen esimerkkiään vai jatkavatko Chamathin mainitseman veron maksamista.
