Eteläkorealainen poliisi tutkii väitteitä siitä, että Kim Byung-kee, hallitsevan Korean Demokraattisen Puolueen kokenut kansanedustaja, olisi käyttänyt parlamentaarista asemaansa hyökätäkseen kryptovaluuttapörssi Upbitia vastaan sen jälkeen, kun hänen poikansa sai työpaikan kilpailevasta Bithumbista.
Kim, joka toimi Kansallisen tiedustelupalvelun henkilöstöpäällikkönä ennen poliittista uraansa, kohtaa nyt vähintään yhdeksän erillistä korruptiosyytettä—useampi syytös liittyy väitteisiin, että hän olisi hyödyntänyt valtiollisia kontaktejaan perheensä hyväksi.
Son liittyy Bithumbiin ja vaatii Upbitin sulkemista
Paikallisen uutislähteen mukaan Kim alkoi osoittaa äkillistä kiinnostusta sekä Dunamuun (Upbitin ylläpitäjä) että Bithumbiin sen jälkeen, kun hänet siirrettiin kansalliskokouksen poliittisten asioiden valiokuntaan huhtikuun 2024 eduskuntavaalien jälkeen.
Avustaja kertoi tutkijoille, että Kim tapasi Dunamun toimitusjohtajaa useita kertoja syyskuun ja marraskuun 2024 välillä, ja toi nuoremman poikansa—kahdesta pojasta—illallistapaamisiin. “Hän kantoi poikansa ansioluetteloa mukanaan ja antoi sen eteenpäin,” avustaja sanoi. Kim tapasi lisäksi Bithumbin johtoa marraskuussa 2024. Lopulta hänen poikansa aloitti Bithumbissa—not Dunamussa—tammikuussa 2025.
Tämän jälkeen tapahtui merkittävä muutos. Avustajan mukaan Kim käski henkilöstöään laatimaan kysymyksiä, joilla haastettiin Dunamun markkinajohtajuutta; hän toisti yrityksen “tarvitsevan opetuksen” ja että se pitäisi “sulkea”.
Helmikuussa 2025 Kim esitti virallisesti kysymyksiä Rahoituspalvelukomission puheenjohtajalle Dunamun monopolikäytännöistä. FSC:n johtaja vastasi, että hän keskustelisi asiasta kilpailuviranomaisen kanssa mahdollisista sääntelytoimista. Entinen avustaja kertoi poliisille, “Uskoakseni hän esitti kielteisiä tiedusteluja kilpailijaa kohtaan, koska hänen poikansa aloitti Bithumbissa.”
Väitetyn nepotismin kaava
Bithumbia koskevat väitteet sopivat laajempaan kaavaan. Kimin epäillään puuttuneen myös vanhemman poikansa työllistämiseen NIS:ään vuonna 2016 — samaan virastoon, jossa hän itse teki uransa. Vuotanut äänite paljasti Kim’n vaimon painostavan NIS:n virkamiestä sanomalla, että hän tarvitsee “vahvistuksen”, että poika pääsee töihin. Virkamies lupasi järjestää erityisen rekrytointiprosessin poikaa varten. Neljä kuukautta myöhemmin poika rekrytoitiin juuri tällaista prosessia käyttäen.
Muita väitteitä ovat muun muassa Kim’n henkilökohtainen käynti yliopiston rehtorin luona nuoremman poikansa hyväksymiseksi opiskelijaksi, hotellilahjakorttien vastaanottaminen Korean Airilta arvoltaan 1,6 miljoonaa wonia hänen valvoessaan yhtiön fuusion tarkastelua, sekä väitteet vaimon kunnanvaltuuston virkailijan kulukortin väärinkäytöstä.
Kovat panokset Korean vaihtosodissa
Skandaali kehittyy samaan aikaan, kun Korean kryptomarkkinoiden kilpailu kiihtyy. CoinGeckoin mukaan Upbit johtaa Etelä-Korean kaupankäyntivolyymia 63 prosentin osuudella ja Bithumb on toisena 30 prosentilla.
Upbitin markkina-asema on heikentynyt. Sen osuus markkinoista laski alle 70 prosentin ensimmäistä kertaa vuoden 2020 jälkeen, samaan aikaan kun Bithumb lisäsi markkinointikulujaan voimakkaasti—16,1 miljardista wonista 192,2 miljardiin woniin vuosien 2023 ja 2024 välillä. Markkinoille on odotettavissa lisää mullistuksia Binance’n valmistelemassa Gopaxin yritysoston myötä.
Toimialalla, jossa sääntelyn asema määrittää toimijoiden selviytymisen, skandaali herättää epämiellyttäviä kysymyksiä poliittisen vaikuttamisen roolista kilpailun dynamiikassa.
Kim on kiistänyt syyllistyneensä rikkomuksiin. Tutkinta jatkuu.
