NVIDIA on suostunut maksamaan noin 20 miljardia dollaria hankkiakseen omaisuuseriä tekoälypiireihin keskittyvältä startup-yritys Groqilta. Tämä on yhtiön suurin kauppa kautta aikojen ja jatkaa sen strategiaa ostaa potentiaaliset kilpailijat ennen kuin ne ehtivät uhata sen markkinajohtajuutta.
Piirivalmistajan tuorein lisensointisopimus muistuttaa kolmen kuukauden takaista järjestelyä, mikä vahvistaa käsitystä siitä, että hajautettu tekoälyinfrastruktuuri voisi olla ainoa vaihtoehto Nvidian kasvavalle vallalle.
Kolminkertainen preemio kolmessa kuukaudessa Trump Jr. -yhteydellä
Kauppa solmittiin vain kolme kuukautta sen jälkeen, kun Groq keräsi 750 miljoonaa dollaria 6,9 miljardin dollarin arvostuksella. Sijoittajiin kuuluivat mm. BlackRock, Samsung, Cisco ja 1789 Capital, jossa Donald Trump Jr. toimii partnerina. Nvidia hankkii käytännössä kaikki Groqin omaisuusvarat lukuun ottamatta pilvilaskentaliiketoimintaa, vaikka Groq kuvailee kauppaa ”ei-yksinomaiseksi lisensointisopimukseksi”.
Groqin toimitusjohtaja Jonathan Ross, joka on entinen Googlen insinööri ja auttoi kehittämään hakukoneteollisuuden Tensor Processing Unitin, siirtyy Nvidiaan yhdessä presidentti Sunny Madran sekä muiden johtajien kanssa. Startup jatkaa itsenäisenä toimintaa uuden toimitusjohtajansa, talousjohtaja Simon Edwardsin johdolla.
Toistuva toimintamalli
Groq-kauppa noudattaa samaa kaavaa, jonka Nvidia esitteli kolme kuukautta aiemmin. Syyskuussa yhtiö maksoi yli 900 miljoonaa dollaria palkatakseen Enfabrica-yhtiön toimitusjohtajan ja henkilöstön sekä lisensoidakseen startupin teknologian. Molemmat järjestelyt perustuvat lisensointimalleihin, eivät täysimittaisiin yritysostoihin, mikä voi auttaa välttämään kilpailuviranomaisten tarkastelun. Tätä samaa tarkastelua Nvidia kohtasi vuonna 2022 pyrkiessään ostamaan Arm Holdingsin 40 miljardilla dollarilla.
Kobeissi Letter tiivisti Nvidian strategian suorasanaisesti: ”Ostamme teidät ennen kuin ehditte kilpailla kanssamme.”
Tekninen etu ja kilpailupaine
Groqin Language Processing Unit hyödyntää sirulla olevaa SRAM-muistia, ei ulkoista DRAM-muistia. Yhtiön mukaan tämä mahdollistaa jopa 10-kertaisen energiatehokkuuden. Arkkitehtuuri sopii erityisen hyvin reaaliaikaiseen inferenssiin, mutta rajoittaa mallien kokoa. Nyt Nvidia voi hyödyntää tätä lähestymistapaa laajassa ekosysteemissään.
Ajankohta on erityisen merkittävä. Google esitteli vastikään seitsemännen sukupolven TPU-piirinsä, koodinimeltään Ironwood, ja julkaisi Gemini 3:n, joka on koulutettu kokonaan TPU-piireillä ja nousi vertailutestien kärkeen. Nvidia vastasi X:ssä: ”Olemme iloisia Googlen menestyksestä… NVIDIA on yhden sukupolven edellä muuta alaa – se on ainoa alusta, joka pyörittää kaikkia tekoälymalleja.” Kun alan suurimmat alkavat korostaa omaa asemaansa näin, kilpailutilanne kiristyy selvästi.
Vaikutukset hajautettuun tekoälyyn
Kaupalla ei ole suoraa vaikutusta kryptovaluuttamarkkinoihin, mutta se vahvistaa tarinaa hajautetun tekoälyn laskenta-alustoista. Alustat kuten io.net asemoivat itsensä vaihtoehdoksi keskitetylle tekoälyinfrastruktuurille.
”Ihmiset voivat tuoda oman kapasiteettinsa verkkoon – olipa kyse datakeskuksista tai omasta kannettavasta tietokoneesta – antamalla käyttöön GPU-tehoaan ja saamalla siitä reilun korvauksen tokenomiksen avulla”, kertoo Jack Collier, io.netin kasvupäällikkö, BeInCrypton haastattelussa. Alusta väittää, että yritysasiakkaat, kuten Leonardo.ai ja UC Berkeley, ovat saavuttaneet suuria kustannussäästöjä.
Kuitenkin kertomuksen ja todellisuuden välinen kuilu on yhä suuri. Nvidian Groqilta ostama matalan viiveen teknologia vahvistaa sen teknologista etuasemaa entisestään, mikä vaikeuttaa vaihtoehtojen tarjoamista kilpailukykyisellä suorituskyvyllä.
Kauppa nostaa esiin myös kysymyksiä itsenäisestä tekoälypiiriteknologian kehityksestä. Cerebras Systems, toinen Nvidian kilpailija ja suunnittelee listautumista pörssiin, saattaa myöhemmin joutua samanlaisen paineen kohteeksi. On epäselvää, voiko se pysyä itsenäisenä vai vetääkö Nvidian taloudellinen painovoima mukaansa.
