Neljän vuoden kiista Hood Countyn maaseudun asukkaiden ja läheisen Bitcoin-louhintalaitoksen välillä on paljastanut Texasin kryptobuumin sosiaaliset kustannukset. Asukkaat kääntyivät osavaltion suurimpien digitaalisten omaisuusvarojen louhijoiden kimppuun.
Kiistan ytimessä on MARA Holdingsin ylläpitämä suuri Bitcoin-louhinta Granburyn lähellä, järjestäytymättömässä Hood Countyssa.
Bitcoin-louhinnasta tulee jatkuvaa henkistä kidutusta
Naapurit kertovat, että laitoksen jäähdytysjärjestelmistä kantautuva jatkuva matalataajuinen humina on muuttanut arjen loputtomalta tuntuvaan koettelemukseen. MARA (aiemmin Marathon Digital) ilmoittaa toimivansa laillisesti, tuovansa sijoituksia ja työtä sekä pyrkineensä vähentämään melutasoa.
Louhinta aloitettiin vuonna 2022 Granburyn ulkopuolella olevan maakaasuvoimalan vieressä. Pian sen jälkeen asukkaat raportoivat ympäri vuorokauden kestävän melun muistuttavan “kiitotien vieressä seisomista” tai “Niagaran putousten reunalla oloa”. Valitukset lisääntyivät vuoden 2023 aikana, kun louhinta laajeni.
“Tämä ääni tulee voimalla joka päivä, kun kävelen ulos takapihalleni”, eräs asukas sanoi tuoreessa Al Jazeeran raportissa. Toiset kuvasivat unettomia öitä, päänsärkyä ja stressiä. “Yhteisö on sairas,” kertoi toinen asukas. “Kyse ei ole pelkästä melusta, vaan fyysisestä rasituksesta. Se on kiduttavaa.”
Texas-crypto-buumi kohtaa paikalliset rajoitukset
Texas on kasvanut Yhdysvaltojen suurimmaksi Bitcoin-louhinnan keskittymäksi, ja vuonna 2023 siellä oli lähes 30 % maan louhintatehosta. Syyksi kerrotaan edullinen maa, matala verotus sekä sääntelystä vapaa sähkömarkkina.
Kehitys on törmännyt keskeiseen lainkohtaan: Texasissa piirikunnat eivät voi säätää täytäntöönpantavia melurajoituksia. Vain kaupungit voivat tehdä niin.
Hood Countyn viranomaiset yrittivät hyödyntää osavaltion “järjetön melu” -säädöksiä vuonna 2024, ja antoivat sakkoja korkeiden desibelitasojen perusteella.
Käsittely kuitenkin kariutui oikeudessa, mikä osoitti kuinka kapeita nämä lait ovat verrattuna tavanomaisiin kunnallisiin melurajoihin.
Oikeusjutut ja äänitutkimukset
Asukkaat järjestäytyivät ja nostivat yksityisen kanteen valittamalla, että louhinnan melu ja värinä häiritsevät olennaisesti kotien käyttämistä.
Käsittely on yhä kesken, ja kiistaa on päällä muun muassa toimintatietojen ja mittausten saamisesta.
Lisäksi Hood County tilautti itsenäisen äänitasoselvityksen vuoden 2024 lopulla. Raportti osoitti korkeat äänitasot lähellä louhintaa ja totesi, että rikosoikeudessa käytetty laillinen kynnysarvo on huomattavasti väljempi kuin kaupungin melusäädökset muualla.
Raportti mainitsi myös puutteet pääsyssä ja tiedonvaihdossa, jotka estivät arvioinnin kaikissa käyttötarkoituksissa.
MARA kertoo panostaneensa merkittävästi vaikutusten lieventämiseen. Yhtiö rakensi suuren äänieristysmuurin, vaihtoi osan jäähdytyspuhaltimista hiljaisempiin malleihin ja aloitti laitoksen osien siirtymisen nestejäähdytykseen.
Al Jazeera siteerasi MARAn lausuntoa, jossa MARA ilmoittaa sijoittaneensa yli 320 miljoonaa dollaria paikallisesti, tukevansa kymmeniä työpaikkoja, tuottavansa verotuloja ja “sitoutuvansa olemaan hyvä naapuri”.
Asukkaiden mielestä nämä toimet eivät kuitenkaan ole riittäviä.
“Tämä oli meidän loppuelämän koti,” eräs asukas totesi. “En voi myydä omaisuuttani. Minun veroprosenttiani nostetaan nyt yli sen arvon, mitä kiinteistöstä saisin.”
Epäonnistunut yritys kaupungiksi
Vuonna 2025 asukkaat kokeilivat viimeistä keinoa. Tavoitteena oli rekisteröidä yhteisö kaupungiksi, jolloin heillä olisi mahdollisuus säätää paikallisia melurajoja.
Hanke sai valtakunnallista huomiota ja MARAn vastareaktion, mutta tuomari salli äänestyksen. Lopulta asukkaat torjuivat kaupungiksi rekisteröimisen, ja mahdollisuus omaan hallintoon kariutui.
“Tämä oli suunnitelma,” järjestäjä kertoi Al Jazeeralle. “Mutta nyt se on kaatunut, koska hävisimme sen taistelun.”
Kaupungiksi liittymisen kaaduttua asukkaat aikovat jatkaa oikeustaistelua.
