Yhteensä 500 BTC:tä, arvoltaan noin 35 miljoonaa dollaria, siirtyi lohkoketjussa 24. maaliskuuta lähes kymmenen vuoden hiljaiselon jälkeen. Varat kuuluivat irlantilaiselle Clifton Collinsille, joka viljeli kannabista ja tuomittiin rikoksistaan. Hänen 6 000 BTC:n omaisuutensa oli pidetty pysyvästi kadonneena vuodesta 2017 alkaen.
Tämä ei kuitenkaan ollut tuntemattoman varakkaan solun herääminen, vaan kyseessä oli viranomaisten operaatio. Irlannin Criminal Assets Bureau (CAB) toimi yhteistyössä Europolin kanssa ja onnistui murtamaan lompakon sekä siirtämään Bitcoinit Coinbaseen.
Onni kätketty onkivavan koteloon
Collins, Dublinista kotoisin, työskenteli aiemmin vartijana ja mehiläistarhaajana ennen siirtymistään kannabiksen viljelyyn. Hän hankki suurimman osan Bitcoineistaan vuosina 2011 ja 2012, kun hinta oli yhä yksinumeroisia. Hän rahoitti ostonsa useassa Irlannin maakunnassa pyörittämiensä kannabiskasvattamoiden tuotoilla yli vuosikymmenen ajan.
Collins jakoi 6 000 BTC:n omistuksensa tasan 12 lompakkoon, jokaiselle lompakolle 500 BTC:tä, omistuksien arvon kasvaessa. Hän tulosti yksityisavaimet A4-arkille ja piilotti ne onkivapasalkkuun kotonaan Galwayssa.
Vuonna 2017 Collins pidätettiin, kun poliisi löysi hänen autostaan kannabista liikennetarkastuksessa. Vuokranantaja tyhjensi tämän jälkeen vuokrakohteen ja kaikki tavarat vietiin kaatopaikalle. Onkivapasalkku — ja ainoa kopio yksityisavaimista — todennäköisesti poltettiin. Collins on myöhemmin kertonut, että mahdollinen murto hänen kotiinsa saattoi vaikuttaa avainten katoamiseen.
Irlannin High Court määräsi Bitcoinin takavarikoitavaksi vuonna 2020, mutta avainten puuttuessa CAB pystyi vain odottamaan. Takavarikkohetkellä 6 000 BTC:n arvo oli noin 53 miljoonaa euroa. Summa on sen jälkeen kasvanut noin 360 miljoonaan euroon.
BeInCrypto raportoi Collinsin kadonneesta Bitcoin-omaisuudesta helmikuussa 2020, jolloin avainten arveltiin yleisesti olevan pysyvästi kateissa.
Kuinka he murtautuivat lompakkoon?
Ei CAB eikä Europol ole paljastanut käytettyä tekniikkaa. Europol totesi vain tarjonneensa “erittäin vaativaa teknistä osaamista ja salauksenpurkuresursseja” operaation aikana.
Europolin mainitsema “salauksenpurku” antaa viitteen muttei paljasta kaikkea. Yksi mahdollisuus on, että Collins tallensi avaimensa salattuun lompakkotiedostoon, jonka salasana oli heikko. Tässä tapauksessa tutkijat saattoivat murtaa salasanan käyttämällä raakaa laskentatehoa — tyypillinen salauksen purkukuvio.
Toinen vaihtoehto on, että Collins loi kaikki 12 avainparia samalla virheellisellä työkalulla. Heikko satunnaislukugeneraattori olisi voinut tuottaa ennustettavat tulokset, jolloin tutkijat pystyivät rekonstruoimaan avaimet. Tämä olisi teknisesti kryptoanalyysiä, ei varsinaista salauksen purkua, mutta viranomaisten tiedotteissa eroa ei aina tehdä selväksi.
Tutkijat uskovat, että samaa tekniikkaa voidaan käyttää myös muihin lompakoihin. Jos he onnistuvat, Irlannin valtio saisi haltuunsa kaikki 6 000 BTC:tä — takavarikko, joka olisi mittakaavaltaan ylivoimaisesti suurin CAB:n historiassa.
